Naja, für gewöhnlich läuft das so: Irgendwer (Bryan Fuller) hat die Idee zu einer Serie und klappert damit die Studios ab, die sich dann bereit erklären, das Projekt umzusetzen. Die Studios bieten den Sendern dann wiederum die Erstausstrahlungsrechte an und einer davon (NBC) schlägt zu und ordert x Episoden der Serie für die erste Staffel. Dafür zahlt der Sender an die Studios und muss zusehen, dass die Serie durch Werbung genug Kohle reinbringt, um einen ordentlichen Gewinn zu machen und da ist man wieder bei den Quoten.
Wobei die genauen Details von Serie zu Serie variieren. Oft wird erstmal nur ein Pilot vom Sender bestellt und bei den Networks (ABC, NBC, CBS, Fox, The CW) in den Upfronts im Mai entschieden, ob sie das Projekt wirklich in Serie schicken. Oft sind es dann erstmal 13 Episoden, die geordert werden - mit Option auf eine volle Staffel mit 22 Folgen (sog. Back-Nine-Order), wie z.B. bei Arrow geschehen. Bei Hannibal wurden direkt 13 Folgen bestellt, was schon recht ungewöhnlich ist - NBC war sich in diesem Fall sicher, dass die Serie gut einschlagen würde und wird mit dem Auftakt (die ersten beiden Folgen hatte vergleichsweise Top-Quoten auf dem Sendeplatz) auch sehr zufrieden gewesen sein. Aber man hat eben direkt für 13 Folgen gezahlt und will ordentlich Gewinn machen.
Falls sich jetzt für NBC die Serie aufgrund schlechter Quoten weniger lohnenswert erweist und das Studio durch andere Quellen (wie DVD-Verkäufen, etc.) genug Geld macht, dann treten beide für gewöhnlich in Verhandlungen und im Idealfall muss der Sender weniger für die Serie bezahlen. Kann man sich da nicht einigen oder sind die Quoten bereits so niedrig, dass man auch Wiederholungen von Gilligans Island senden könnte, wird die Serie abgesetzt.
Der Zuschauer kann dann zwar noch hoffen, dass ein anderer Sender vielleicht zuschlägt (passiert selten, aber kommt vor), aber wenn der Kahn bereits gesunken ist, holt den meist auch kein anderer Sender wieder raus (man hat dann ja bei der Konkurrenz schon gesehen, dass die Serie nicht läuft).
Hoffe das war verständlich. Um die genauen Details weiß ich auch nicht bescheid, aber in meiner Vorstellung läuft das alles in etwa so ab, wie oben beschrieben...